우리나라의 대통령 선거 역사상 투표율이 가장 높았던 선거는 제3대 대통령 선거였다. 투표율은 94.4%였다. 신익희 민주당 후보의 갑작스런 사망으로 당시 당선자였던 이승만 대통령은 70%의 지지율로 당선 되었다.

반면 가장 낮은 투표율을 기록한 선거는 제17대 대통령 선거로 63%였다. 이때는 이명박 대통령이 48.67%로 정동영 후보에게 역대 최다표차로 당선 되었다. 이때 이명박 대통령과 정동영 후보의 득표율 차이는 무려 22.53%p, 득표차는 5,317,708표였다.

이승만 대통령이 사사오입 개헌을 통해 대통령 3연임에 도전했던 제3대 대통령 선서가 역대 최다 투표율을 기록한 이유는 아이러니 하게도 이승만 대통령에 대한 충성도도 작용을 했겠으나 역으로 이승만 대통령에 대한 견제 심리가 발휘되었던 선거였다. 당시 대선은 부통령 선거와 함께 치루어졌는데 신익희 대통령 후보가 갑작스럽게 사망하면서 당시 장면 전 총리를 부통령에 당선시키려는 국민들의 여론이 반영되었다. 따라서 당연히 부통령에는 장면 전 총리가 당선 되었다.

반면 제17대 대통령 선거는 그야말로 국민적 관심을 끌지 못 했던 선거였다. 우선 정동영 후보가 최다표차로 낙선할 만큼 후보의 지명도가 높지 않았다. 당시 이명박 대통령은 BBK사건이라는 최악의 악재를 만났으나 이 역시 이명박 대통령의 당선을 막지 못 했다. 오히려 BBK사건으로 인한 국민들의 정치혐오가 극에 달했던 때였다.

제17 대통령 선거가 이명박 대통령의 BBK라는 악재가 있었던 선거이지만 이번 제20대 대통령 선거는 여야 후보 모두 크고 작은 스캔들로 국민들로부터 외면 받는 선거가 되어가고 있다. 여당의 이재명 후보는 본인의 욕설 파문, 아들의 도박, 성매매 의혹 등으로, 그리고 야당의 윤석열 후보는 부인과 장모의 불법 재산 취득과정, 부인의 유흥업소 접대부 논란 등으로부터 자유롭지 못 하다. 선거가 이렇게 후보 본인보다 가족 리스크가 크게 부각되면서 과거 이명박 대통령의 BBK 사건보다 더욱 혼탁한 양상을 보이고 있기 때문이다. 이렇게 되면 대통령 선거는 국민들로부터 외면 받기 마련이다. 이러한 상황에서는 높은 투표율을 가대하기 힘들다. 아마도 역대 최저 투표율이 기정사실화 되어가고 있는 모양새다. 가장 최근에 실시되었던 전국 단위선거였던 2020년 제21대 국회의원 선거가 겨우 66.2%에 그쳤다. 물론 엄중한 코로나 시국이었다는 사정이 있겠으나 과거보다는 재외국민 투표, 사전 투표 등 투표율이 상승할 요인이 컸음에도 이 정도였다면 아직 코로나19가 잦아들지 않고 있는 점도 영향을 미칠 것이다. 결국 다음 대통령 선거는 63%에도 못 미칠 가능성이 매우 크다.

그러나 어쨌든 후보가 교체되지 않는 한 현 상황에서는 이재명, 윤석열 두 후보 중 한 후보가 대통령이 될 것이다.

차기 대통령에게 주어질 과제는 매우 엄중할 것이다. 당장 코로나19부터 풀어나가야 한다. 그러나 이는 정치력으로도 어찌 할 수 없는 문제이니만큼 쉽지 않은 도전이 될 것이다. 또한 이와 연관된 민생경제 살리기도 당장의 과제이다. 외부적 여건도 좋지 않은 상화에서 내수 진작만으로 모든 문제를 해결할 수는 없을 것이다. 대표적인인 무역국 중 하나인 우리나라가 전 세계적 물류대란 속에서 뾰족한 방안을 마련하기도 쉽지 않다. 그러나 우선은 국외 사정을 주의 깊게 살펴야 할 것이다. 과거 박정희 대통령 때부터 ‘수출입국’이라는 말이 회자 되었지만 정작 지금이야 말로 ‘수출입국’의 방안을 찾아나서야 할 때이다. 수출을 증진할 수 있는 품목과 지역을 더욱 적극적으로 개척해야 할 것이다. 문재인 대통령도 ‘신남방정책’, ‘신북방정책’을 외쳤지만 그 효과는 신통치 않았다. 이를 반면교사 삼아야 할 것이다. 말 뿐인 구호로는 결코 경제를 살릴 수 없다.

뿐만 아니라 내수 진작에도 힘을 써야 한다. 지금 당장 국민들은 ‘일자리 창출’, ‘부동산 안정’을 가장 바라고 있다. 그러나 일자리 창출도 내수가 진작이 되어야 가능해진다. 당장 몇 개의 일자리가 중요한 것이 아니다. 어떤 일자리를 만들어야 하는가를 고민해야 할 때이다. 부동산 안정도 마찬가지로 어떤 것이 정책의 우선순위에 놓여야 하는가를 잘 판단해 보아야 할 일이다. 결코 쉽지는 않겠지만 국민을 위해 봉사하겠다 나선 후보들이니만큼 지금부터, 그리고 취임 100일 이내에 충분하고도 합리적인 정책들을 지금부터 공약으로 국민들에게 이해 시켜야만 할 것이다.


임성훈 기자 shyim98@g-enews.com