2022년 세계경제는 여전히 혼미스러울 전망이다. 우선 오미크론 변이로 또 다시 인류를 위협하고 있는 코로나19가 잦아들 기미가 보이지 않는다. 세계 각 국은 위드코로나, 방역 재강화 등 안간힘을 쓰고 있으나 코로나19를 극복하고 다시 일상으로 돌아가는 날이 언제가 될지는 아직도 불투명하다.

코로나19로 인한 세계 경제의 침체는 비단 물류나 자원 때문이 아니다. 물론 이들이 가장 큰 세계경제의 당면문제임은 사실이다. 글로벌 공급망의 병목 현상이 2021년 전 세계로 확산되면서 인플레 압력이 높아지고 각국의 통화긴축 기조가 앞당겨질 것이라는 우려가 소비와 투자 심리를 제약했다. 감염력 높은 오미크론 변이 바이러스 출현은 바이러스 확산세 예측을 더욱 어렵게 하고 있다. 델타변이에서 보듯이 높은 전파력을 가진 바이러스가 글로벌 확진자 수를 빠르게 늘릴 경우 세계경제의 혼란이 수개월간 재현될 우려가 크다.

물론 델타변이, 오미크론 변이와 같은 또 다른 변이가 확산되지 않는다는 것을 전제로 한다면 2022년은 전반적으로 볼 때 코로나19 확산에 따른 경제적 충격은 느리게 완화될 가능성이 남아있다. 오랜 격리에 지친 국가들이 봉쇄를 통한 코로나19 완전 종식 대신 백신접종 등 방역체계 구축을 통해 피해를 최소화하는 위드코로나 전략을 채택하고 있다. 영국이 급속한 오미크론의 확산 속에서도 올 초까지 또 다른 봉쇄조치를 취하지 않은 것이 한 예이다. 그러나 이 역시 임시적인 조치로 연말연시 특수로부터 경제활동 위축을 피하기 위한 조치였을 뿐이다. 그럼에도 불구하고 거리두기 완화로 코로나19가 재확산되면서 봉쇄가 강화되는 출렁임이 반복되겠지만 백신접종 확대와 치료제의 보급, 봉쇄 피로감 증대 등을 고려할 때 바이러스 확산에 따른 경제활동 제약은 점차 줄어들 수도 있을 것이다.

바이러스 확산이 백신접종률이 저조한 저개발국에서 집중적으로 나타나고 있지만 내년 상반기까지는 신흥국에서도 백신접종률이 많이 올라갈 것이라는 점도 코로나19 충격 완화 요인이다. 글로벌 공급망 병목 현상은 2021년 말과 2022년 초를 정점으로 겨울철 난방수요가 줄어 들며 점차 완화될 전망이라는 점도 희소식이다. 셰일가스 및 오일 등의 투자와 생산이 재개에 통상 1~2개 분기가 소요됨을 감안한다면 내년 상반기부터 공급확대가 가능할 것으로 전망된다. 선진국 연말 쇼핑시즌인 11~12월을 지나면서 컨테이너선 부족, 항만 적체, 트럭운전사 부족 등 물류지연 현상이 조금씩 완화 조짐을 보이고 있기는 하다. 컨테이너 운임지수가 고점에서 하락 반전했으며, 미 서부 항만을 비롯한 물류산업의 인력부족 상황도 최악의 상황을 넘긴 것으로 보도되고 있다. 코로나19 확산이 진정되면서 동남아발 생산차질도 개선되는 모습이다.

하지만 2022년 중에도 공급망 병목 문제가 모두 해소될 것으로 기대하기는 어렵다. 현재 공급차질은 차량용반도체 같은 특정 품목·영역에 국한되지 않고 많은 영역으로 확산되어 있는데, 특히 글로벌 탈탄소 기조에 따른 공급제약이 중요한 원인으로 작용하고 있다. 탄소저감 목표 달성을 위한 정책 강화로 석유·석탄·천연가스 등 화석에너지원 개발 투자가 확대되기는 어려울 것으로 판단된다. 바이든 정부는 셰일가스 및 오일 산업에 대한 보조금을 폐지·삭감한 데 이어, 올 해부터는 셰일 생산의 부산물인 메탄가스 배출에 대한 규제도 대폭 강화할 예정이다. 근로자들의 코로나19 감염 확대에 따른 생산중단과 방역강화에 의한 물류차질이 내년 중 다시 불거질 가능성도 있다. 특히 백신대응이 미진한 신흥국 발 차질이 전세계로 확산될 우려가 크다.

가장 우려되는 점은 글로벌 인플레이션 리스크이다. 그러나 이 또한 점진적으로 완화될 것으로 기대되는 부분도 있다. 그러나 공급망 정상화에 시간이 걸리면서 2022년에도 주요 국가들이 2%를 상회하는 소비자물가 상승률을 기록하는 등 2010년대 나타났던 저물가 기조는 유지되기 어렵다. 당장 우리나라도 모든 물가지수가 상승하며 2020년과는 다른 상황이다. 이는 가계 구매력을 떨어뜨리고, 인플레 지속을 우려하는 각국 중앙은행의 통화긴축을 앞당겨 수요를 둔화시키고 자산가격 상승세를 떨어뜨리는 요인이 될 것으로 전망된다.

코로나 대응을 위해 2020~2021년 중 크게 늘어났던 각국 정부의 재정지출도 2022년에는 전반적으로 축소될 것으로 보인다. IMF의 집계·추산에 따르면 선진국들의 재정지출은 코로나 팬데믹 이전 GDP 대비 37~38% 수준에서 지난 2년간 45~47%까지 상승했으나 올 해부터는 40%대 초중반으로 하락할 전망이다. 특히 재정여력이 약한 신흥국들의 경우 늘렸던 정부지출을 이미 줄이기 시작한 것으로 나타나 향후 추가적인 정부수요 창출효과를 기대하기 어렵다.

향후 세계경기는 변이 바이러스 확산 정도에 따라 등락하는 가운데 전반적으로 느린 회복세를 이어가다가 내년 하반기부터는 하향 흐름으로 돌아설 것으로 보인다. 위드코로나 기조와 함께 미루어 두었던 소비가 이루어지면서 당분간 수요를 이끌겠지만 회복의 속도는 빠르지 않을 것으로 전망된다. 2년간 이어졌던 소비행태가 일정 부분 고착되면서 가계의 절약하는 경향이 구조적으로 높아졌을 가능성이 크다. 세계경제 성장률은 지난 해 5.8%에서 올 해 3.9% 수준으로 낮아질 전망이다. 코로나 기저효과가 여전히 남아 있다는 점을 감안하면 2023년 이후에는 3% 내외로 성장세가 더 낮아질 가능성이 크다.

문제는 국내경제이다. 당장 4월 전기료, 가스료 등의 인상이 예정되어 있다. 그러나 이 조치가 올 해 한번 뿐일 것이라 예단하기도 힘들다. 사실상 16% 이상의 인상 요인이 있는 전기료도 10% 인상에 그쳤다. 그나마 대선을 염두에 둔 듯한 4월 대선 이후 인상이다. 이러한 요인들이 겹쳐진다면 우리나라는 오히려 4월 이후 인플레이션이 도래할 가능성도 많다. 뿐만 아니라 새로운 정부 등장 이후 조정기를 감안하면 이 같은 우려는 더욱 우려스러울 수 밖에 없다. 결국 대선, 4월 이후가 우리나라 경제에 있어 큰 고비가 될 전망이다.


임성훈 기자 shyim98@g-enews.com