코로나19 발원지와 인수 교차 감염 등을 조사하기 위해 중국 우한을 방문한 세계보건기구(WHO) 전문가팀이 지난 1월 29일부터 본격적인 활동을 시작한 가운데 중국 전문가들이 WHO 전문가팀이 우한에서 코로나19 발원 증거를 찾기 어려울 것이라고 주장했다.

관영 글로벌 타임스는 WHO 전문가팀이 14일간의 격리를 마치고 본격적인 활동에 들어갔다면서 조만간 최초 집단 감염이 발생한 우한 화난 수산물시장을 비롯해 현지 병원, 우한 바이러스 연구소 등을 방문할 것이라고 보도했다.

피터 벤 엠바렉이 이끄는 WHO 전문가팀은 화난 수산물시장이 코로나19 집단 감염 발생 후 1년 여간 봉쇄됐지만, 아직 화난 수산물시장에서 얻을 수 있는 것이 많다고 믿고 있다고 글로벌 타임스는 전했다. 엠바렉은 글로벌 타임스와 인터뷰에서 "우리는 코로나19 발생과 관련된 장소를 확인하고, 최초 집단 감염 발생을 재구성할 것"이라며 "또 화난 수산물시장에서 거래된 동물과 제품에 대한 기록을 찾고, 당시 시장에서 일했던 몇몇 상인과 대화를 나누기를 희망한다"고 말했다.

중국 전문가들은 WHO 전문가팀의 의견과 다르게 화난 수산물시장에서 코로나19가 발원했다는 증거를 찾기는 어렵다고 주장했다. 글로벌 타임스는 또 상하이의 한 감염병 연구팀도 화난 수산물시장이 코로나19 바이러스의 기원이 아닐 수 있다는 증거를 발견했다면서 이들은 지난해 5월 네이처 온라인판에 관련 논문을 발표했다고 강조했다.

아울러 푸단대 상하이 공공위생센터의 루훙저우 교수는 "화난 수산물시장은 코로나19의 근원이라기보다는 '슈퍼 전파자'"라고 주장했다.

중국 전문가들은 화난 수산물시장이 코로나19 바이러스가 동물과 사람 간 교차 감염이 일어난 장소라는 주장에 대해서도 의문을 제기했다. 우한대 바이러스연구소 양잔추 교수는 "미국과 유럽연합(EU)에서 발생한 코로나19와 중국의 코로나19는 바이러스 게놈 서열이 다르기 때문에 우한이나 화난 수산물시장에서 코로나19의 근원을 찾는 것은 불가능할 것"이라며 "대신 바이러스의 전염 패턴에 대한 몇 가지 단서를 제공할 수는 있다"고 설명했다.

양 교수는 "현재 우한의 연구진이 코로나19가 동물에서 어떻게 사람으로 감염이 됐는지 연구하고 있다"며 "그러나 아직 코로나19가 동물에서 기원했는지는 결론이 나지 않았다"고 지적했다.


노정용 기자 noja@g-enews.com