조 바이든 미국 대통령이 취임 직후 러시아와 상호 핵무기 억제를 약속한 ‘신전략무기감축협정(뉴스타트)’을 5년 연장하는 데 동의했다. 협정 만료를 불과 2주일 앞두고 연장에 동의하면서 양국이 핵 군비를 경쟁하는 최악의 상황은 피할 것으로 보인다. 그러나 바이든 대통령은 러시아의 미 연방기관 해킹 의혹 등에 대한 징벌적 조치를 시사하면서 양국관계는 긴장 속에서 출발하게 된다.

젠 사키 백악관 대변인은 지난 1월 22일 브리핑에서 “미국은 뉴스타트를 5년 연장할 의향이 있다”면서 “뉴스타트는 미국의 국가안보 이익에 부합하고 러시아와의 관계가 지금처럼 적대적일 때 더욱 이치에 맞다”고 말했다. 뉴스타트는 버락 오바마 행정부 시절인 2010년 러시아와 체결한 양국의 군비 억제 협정이다. 양국의 핵탄두 수를 각각 1550기로 제한하는 내용이 핵심이다. 이 협정은 다음달 5일 만료를 앞두고 26일 바이든 대통령과 푸틴 대통령이 전화 회담을 통해 협정을 연장했다.

양국이 협정을 연장함에 따라 추가 군비 경쟁은 피할 것으로 보인다. 뉴스타트는 미-러 양국 사이에 남은 유일한 전략 핵무기 억제 협정이기도 하다. 트럼프 전 대통령은 2019년 8월 러시아의 협약 준수 위반을 이유로 중거리핵전력(INF) 조약을 탈퇴했다.

이와 별개로 바이든 정부는 러시아에 대한 별도의 징벌적 조치를 검토하면서 새로운 긴장관계를 예고했다. 사키 대변인은 “애브릴 헤인스 국가정보국(DNI) 국장이 러시아 야권 지도자 알렉세이 나발리에 대한 독살 시도 의혹, 미 대선 기간 미 연방기관에 대한 러시아의 대규모 해킹 의혹에 관한 조사를 시작할 것”이라며 “러시아 정보기관이 현상금을 걸고 아프가니스탄 주둔 미군 살해를 사주했다는 의혹도 조사할 계획”이라고 공언했다. 트럼프 정부의 친러시아 정책을 뒤집고, 트럼프 전 대통령과 러시아 정부의 유착 관계를 들여다보겠다는 것이다.


노정용 기자 noja@g-enews.com